Las tres leyes de Newton nos permiten estudiar el movimiento de los cuerpos a partir de las fuerzas que actuan sobre ellos. Es necesario que conozcamos cuáles son las fuerzas que actuan sobre los cuerpos. En esta sección vamos a comentar brevemente las principales fuerzas que podemos encontrarnos al estudiar el movimiento de un cuerpo.
Las principales fuerzas que nos vamos a encontrar al estudiar el movimiento de un cuerpo son: el peso, la Normal y la fuerza de rozamiento. Veamos cada una de ellas por separado.
El peso es la fuerza de atracción gravitatoria que ejerce la
Tierra sobre los cuerpos que hay sobre ella. En la mayoría de los casos se
puede suponer que tiene un valor constante e igual al producto de la masa, m,
del cuerpo por la aceleración de la gravedad, g, cuyo valor es 9.8
m/s2 y está dirigida siempre hacia el suelo.
En la figura de la derecha aparecen algunos ejemplos que muestran hacia donde está dirigido el peso en diferentes situaciones: un cuerpo apoyado sobre el suelo y un cuerpo que se mueve por un plano inclinado. El peso siempre está dirigido hacia el suelo.
Cuando un cuerpo está apoyado sobre una superficie ejerce una
fuerza sobre ella cuya dirección es perpendicular a la de la superficie. De
acuerdo con la Tercera ley de Newton, la
superficie debe ejercer sobre el cuerpo una fuerza de la misma magnitud y
dirección, pero de sentido contrario. Esta fuerza es la que denominamos
Normal y la representamos con N.
En la figura de la izquierda se muestra hacia donde está dirigida la fuerza normal en los dos ejemplos que aparecían en la figura anterior para el peso. Como ya hemos dicho, siempre es perpendicular a la superficie de contacto y está dirigida hacia arriba, es decir, hacia fuera de la superficie de contacto.