Cada día, Kodak utiliza unas 10 toneladas de plata en la fabricación de sus películas. Añade el tonelaje de plata usado por otros fabricantes y podrás ver por qué la producción de plata está tan intimamente relacionada con la industria fotografíca.

El primer paso para hacer la emulsión daría un gran disgusto a cualquier minero, ya que las barras de plata se disuelven en ácido nítrico. El nitrato de plata es el resultado químico. Luego, como el agua en la solución se evapora, se forman cristales de nitrato de plata, estos cristales son subsecuentemente lavados y purificados.

Mientras tanto, la gelatina ha sido preparada para que sea el vehículo de la emulsión sensible a la luz. Se calienta hasta que se haga líquida y el nitrato de plata y bromuro de potasio se añaden a aquella. A partir de esta etapa, se debe proceder en casi oscuridad completa pera que la plata y el bromuro se combinen y formen cristales de bromuro de plata sensibles a la luz. El potasio y nitrato se unen como nitrato potásico, el cual se elimina de la gelatina por medio del lavado. Así, los cristales de bromuro de plata se dejan solos en el contenido de la gelatina. Fotográficamente hablando esta es la emulsión.

Para fabricar películas en color o para fines especiales, este esquema se complica enormemente.

De une manera nuy simple, una película es una emulsión sensible a la luz que va revestida sobre una base de plástico. Para comprender fácilmente lo que es una película, la compararamos con el pan y la mantequilla. El pan sería la base de la película y la mantequilla la emulsión. Cuando sostienes en la mano pan con mantequilla, lo que ves principalmente es el pan, es decir, que en la película lo que más se ve es la base.

La base (el pan) sostiene y apoya a la emulsión (la mentequilla) que es la parte activa de la película.

Así como la mantequilla le da sabor al pan, la emulsión de la película es la que tiene la capacidad de registrar imágenes. La emulsión es una gelatina formada por millones de cristales de haluro de plata sensibles a la luz. Cuando abres el obturador de tu cámara y la luz incide sobre estos cristales, tiene lugar una reacción química que retiene sobre la película la imagen de lo que ha visto la cámara.

Sin embargo, la imagen todavía no puede verse en la película. De hecho, si se pudiera examinar la emulsión antes y después de ser expuesta a la luz, no se apreciaría ninguna diferencia, aunque la imagen está allí, está "latente" y no puede verse todavía. Para que se pueda convertir en una imagen visible tiene que ser procesada.

Lo mismo que existen diferentes tipos de cámaras, hay distintos tipos de película. Cada cámara utiliza películas de un formato en particular. Los más conocidos son: 110, l26, 127, 135, 120, 220, disc, polaroid sx 70, polaroid 600, polaroid image, etc.

Las características básicas de una película son: sensibilidad (rapidez), granularidad y contraste.

La sensibilidad en una película significa la rapidez con que responde a la acción de la luz al incidir sobre ella. Una alta sensibilidad permite hacer buenas fotografías con poca luz. Los fabricantes han hecho todo lo posible para producir películas en las que la alta sensibilidad y le granularidad estén combinadas y han llegado a conseguir éxitos que asombrarían a los fotógrafos de tiempos pasados, pero lo que es una realidad palpable es que un grano mayor es más sensible que uno pequeño.

La granularidad existe en todas las películas. En las que poseen un grano fino, una vez reveladas y hechas las copias o ampliaciones, no puede apreciarse este grano, pero está allí.

• Mínima exposición = grano mínimo.
• Máximo revelado = más grano.
• Sobre-exposición y sobre-revelado = grano máximo.

Esta es una habilidad que posee la película para distinguir entre tonos íntimamente relacionados en la escala de brillantez. La calidad del contraste es predeterminada por su fabricante; puede ser variada, variando a su vez el revelado y el positivado subsecuente.

Esto es lo que sucede:

El obturador permaneció abierto durante una fracción de segundo solamente. Pero este tiempo fue suficiente para que la luz penetrara en la cámara e incidiera sobre la emulsión de la película, produciendo un cambio importante: los cristales de haluro de plata que han recibido luz se descomponen. Para tener una imagen visible, la película debe ser revelada, fijada y lavada convenientemente.

Un negativo es una imagen invertida en la cual las zonas claras o brillantes del sujeto fotografiado aparecen reproducidas en plata negra, es decir, oscuras, mientras que las sombras del sujeto están representadas por gelatina transparente, es decir, por zonas claras. Las zonas más negras aparecen donde es más densa la concentración de granos de plata negra, que es justamente donde incidió la mayor cantidad de luz sobre la emulsión. Las partes más claras del negativo, donde hay poca o ninguna plata negra, representan las partes de la escena que eran más oscuras y que no reflejaron luz sobre la emulsión. Todas las demás áreas aparecen en distintos tonos de gris.

En lugar de una capa de emulsión, como ocurre en la película de blanco y negro, la película en color presenta varias capas de emulsión, cada una de las cuales registra un color diferente. Entre estas emulsiones hay unas capas intermedias protectoras. Todas las capas juntas no llegan a tener el grosor de un cabello. Esto puede dar una idea del cuidado que se necesita para fabricar películas en color y de la delicada manipulación necesaria para procesarla correctamente.

El equipo básico es: 1 ampliadora, un marginador, 1 cuba de revelado, 3 ó 5 cubetas 18 x 24, 1 farol para laboratorio (verde amarillo), pinza de revelado, pinzas para escurrir negativos, 1 termómetro, 1 probeta, pinzas de colgar para secado, revelador universal, fijador, agua, papel fotográfico, película fotográfica, tanque de revelado, envases herméticos (para guardar el revelador y fijador sobrante).

Las cubetas pueden ser vasijas de plástico, cristal o porcelana. NO UTILICE METAL A NO SER QUE SEA ACERO INOXIDABLE.

Las películas y materiales fotográficos son sensibles a la luz, por esta rezón, deben ser manipuladas en un cuarto oscuro. Para procesar una película en un tanque de revelado, se necesita un cuarto oscuro solamente mientras se está cargando la película en el tanque. Pero durante este tiempo, la oscuridad debe ser completa. Una forma de determinar si un a habitación está realmente a oscuras es permanecer 5 minutos dentro y si transcurrido este tiempo no puedes ver una hoja de papel blanco colocada sobre un fondo oscuro, la habitación es adecuada. Para hacerla más hermática a la luz, coloca cortinas oscuras y pesadas delante de las posibles rendijas.

Para positivar o ampliar, no se necesita una oscuridad completa, se puede utilizar una luz de seguridad de forma que se pueda ver lo que se está haciendo. Solamente, asegúrate de que esta luz esté equipada con una lámpara de seguridad y mantenla a una distancia como mínimo de l'2 m. del papel fotográfico.

Revelado

Existen numerosas y diferentes fórmulas para las soluciones de revelado, pero casi todas ellas poseen cuatro elementos principales: agente revelador, preservador, acelerador y retardador.
El agente revelador debe ser un agente reductor el cual puede distinguir entre los granos expuestos y los no expuestos de la emulsión.
El agente revelador en la solución de revelado reduce los granos de bromuro de plata expuestos, a placa metálica. Esta acción oxida simultáneamente el agente revelador. El sulfito sódico utilizado como conservador evita que la solución se oscurezca y manche la emulsión. El sulfito también protege al agente revelador de oxidarse por acción del oxígeno del aire.
Se utiliza un álcali para producir el régimen de revelado deseado de forma que no cambie durante su uso.
En muchos reveladores, particularmente los más activos, se añade una pequeña cantidad de bromuro potásico como retardador para reducir la formación de velo.

Baño de paro

Una vez alcanzado el nivel de revelado deseado, el material se transfiere a un baño ácido de paro, en cual neutraliza el revelador (parando el revelado). Puede ser agua sola o con unas gotas de vinagre.

Fijado

Aunque el bromuro de plata es prácticamente insoluble en agua, puede en cambio disolverse en una solución de tiosulfato sódico (llamado "hipo" en fotografía).
Los baños de fijado prácticos contienen normalmente, además del hipo, un agente endurecedor, para endurecer la gelatina de forma que no se ablande durante el lavado subsecuente.

Lavado

El lavado de las películas y papeles es principalmente una medida preventiva. Los productos químicos del baño de fijado que quedan en la película o papel, con el tiempo causan decoloración a través de la sulfuración de la imagen.
El sulfuro de plata resultante, cuando se expone a una alta humedad relativa y altas temperaturas durante mucho tiempo, puede oxidarse lentamente a sulfato de plata, un componente blanco y la imagen comienza a desaparecer.

Para averiguar el tiempo de revelado de una película con un revelador y a una temperatura determinada se cronometra el tiempo (seg.) que tarda una gota vertida sobre un trozo de la película en ponerse más oscura que el resto de la misma. Y aplicamos la siguiente fórmula:

Tiempo de revelado en minutos = nºde seg. X 15/60 = nºseg. / 4

Se introduce en el fijador un trozo de película y se cronometra el tiempo que tarda en quedar transparente (tiempo de aclarado). La película debe fijarse al menos el doble de dicho tiempo.

Se calcula y anota el tiempo de aclarado del fijador nuevo. Cuando dicho tiempo se duplica, debe desecharse.

En el procesado del material fotográfico, la operación que parece más imoortante y a la que más atención se presta es el revelado. Es cierta la importancia vital de esta operación, pero las siguientes no tienen menor importancia sobre los resultados obtenidos. Especialmente parece que entre el revelado y el fijado no ocurre nada y que el lavado no es nada importante y esto nos puede traer sorpresas desagradables. Es importante un buen lavado intermedio y mejor la utilización de un baño detenedor ácido, que tiene estas ventajas:

• Detención instantánea del revelado.
• Aumento de la vida útil del fijador.
• Limitación del esponjamiento de la gelatina y por tanto reducción del riesgo de arañarse la película.

Podemos preparar este baño con una solución al 2% de ácido acético. También podemos hacerlo echando un chorreón de vinagre al agua.

Los productos usados en fotografia son cáusticos y por tanto los niños deben saberlo para evitar accidentes.

Es interesante el uso de pinzas para el revelado.

Lavarse bien las manos después de una sesión de procesado fotográfica. En caso de salpicaduras en ojos o boca, enjuagar con agua abundante. Los productos fotográficos manchan y son difíciles de eliminar. Aconsejamos el uso de: delantales o ropa vieja.

En caso de mancharse, enjuagar bien la zona en el momento.

Los niños tienden a apoyarse en la mesa de revelado, advertirles que se pueden manchar ya que normalmente se derraman líquidos al pasar el papel de un baño al otro.

Tener separadas las zonas húmedas (donde se revela) y secas (ampliadora).

NUNCA se puede pasar pinzas o manos del revelador al fijador directamente o viceversa ye que contaminaríamos y agotaríamos el segundo. Enjuagar siempre entre uno y otro y mejor no pasar nunca pinzas del fijador al revelador.

Las luces inactínicas (aconsejo las verde-amarillas) no deben estar menos de un metro de le zona de trabajo.