El 12 de julio fallece su tío Josiah Wedgwood.

Tras un breve encuentro anterior, Darwin conoce más íntimamente a Joseph Hooker. Había deseado este encuentro y se alegraba de haber conseguido su objetivo. Lo que para él había significado Henslow en su primera década de existencia como biólogo, lo fue Hooker a partir de entonces. Se convirtió en el amigo y consejero de Darwin en los problemas científicos, sobre todo botánicos, y en todos los asuntos personales.

Aparece la obra en la que había estado trabajando desde 1.842 sobre las islas volcánicas bajo el título de Geological Observations on the Volcanic Islands.

Este Libro contiene la descripción de todos los fenómenos de actividad volcánica,tal y como los observó Darwin en su vuelta al mundo en las islas de San Yago, Fernando Noronha, Tahití, Mauricio, la roca de San Pablo, Ascensión, Santa Elena y el archipiélago de las Galápagos, entre otros.

A este trabajo sobre los volcanes le siguió otro de la misma calidad sobre la geología de Sudamérica.

Aparece su libro sobre la geología de Sudamérica bajo el título de Geological Observations on South America.

Fallecimiento del padre de Darwin el 13 de noviembre de 1.948.

Su salud es muy mala, fuertes mareos y nauseas hacen que sus fuerzas sean cada vez más débiles. Busca alivio en visitas a balnearios, y como primera medida en un tratamiento de aguas en el sanatorio del doctor Gully, en Malvern.

Trabaja con su tenacidad peculiar y escribe la Monografía de los cirrípedos, que aparece en dos tomos, publicados por la Roy Society en 1.851 y 1.854. Paralelamente escribió sobre los cirrípedos fosilizados, que a su vez fue publicado por la Sociedad Paleontológica también en los años 1.851 y 1.854.

Con este trabajo Darwin adquirió prestigio como investigador que observa los detalles con sumo cuidado y exactitud, convirtiéndose desde entonces en el prototipo del naturalista de la segunda mitad del siglo XIX.

En 1.854, una vez terminado su trabajo sobre los cirrípedos, comienza con la ordenación y clasificación de los apuntes compilados casi durante veinte años sobre el problema de la evolución de las especies.

Entabla amistad con Thomas Henry Huxley.

Aparece un artículo, titulado Annals of Natur-History, escrito por Alfred Russel Wallace, en el que se explica la teoría de la transformación gradual de todos los organismos y añade que esta idea ya la tuvo unos diez años antes. Es asombrosa la claridad con la que Wallace abarca los hechos para el conocidos de la geografía, de las plantas y de los animales, de la Geología y la Paleontología e incluso los fenómenos de los órganos rudimentarios para, basándose en el parentesco natural del sistema, formular la ley de la evolución por la que cada una de las especies ha aparecido tanto en el espacio como en el tiempo. Darwin leyó este artículo al poco tiempo de su aparición y se asombró del parentesco espiritual entre las ideas de Wallace y las suyas propias.

Darwin recibe una carta de Wallace y en la contestación hay un reconocimiento de que las ideas de Wallace van en la misma dirección que las suyas.

Comienza el primer libro de anotaciones acerca del problema de cómo y de qué manera se diferencian entre sí las especies y variedades (El Origen de las Especies).

Wallace escribe su segundo artículo Sobre la tendencia de las variedades a desviarse ilimitadamente del tipo original en el que aparece la frase: "La vida de los animales salvajes es una lucha por la existencia".

Los pensamientos que expresa Wallace son casi idénticos a los de Darwin. El hecho de que casi todas las plantas y animales produzcan más descendientes de los que pueden sobrevivir lleva también a Wallace a la idea de que en la naturaleza existe por doquier una lucha por la existencia en la que siempre han de sucumbir los más débiles y los menos perfectamente organizados.

La idea de que la naturaleza no tiene como única meta la conservación de la vida de sus criaturas es convincente. También está obligada a destruir y eliminar el pavoroso excedente que supondría la reproducción de la mayoría de las especies.

Al igual que Darwin, también llega a la conclusión de que la mayoría de las transformaciones, tanto favorables como desfavorables, influirán en las posibilidades de alargar la vida.

En su artículo, Wallace, al contrario que Darwin, rechaza por completo las ideas de Lamarck, pues para él la evolución no depende del uso o desuso de los órganos, que después se convierten en heredables, sino exclusivamente de que siempre los que más sobreviven son aquellos que poseyeron mayor capacidad para la captura de presas....

Wallace utiliza la expresión lucha por la existencia y describe exactamente la supervivencia del más fuerte. La palabra selección no es empleada por él, pero describe el proceso de tal manera que es evidente el significado de la selección del más fuerte como principio para la conservación de la vida.

Sintiéndose comprendido por Darwin, le envia antes que a nadie su segundo artículo, con el ruego de que emita un juicio sobre el contenido.

La preocupación de Darwin es grande cuando al leer el artículo, ve expresada la idea básica de su propia teoría. Después de acusarle recibo, Darwin remite el trabajo junto con una carta suya a Lyell.

Ocho días después vuelve a escribir a Lyell pidiéndole consejo a cerca de como comportarse con Wallace, pues en ningún momento quiere que otra persona o el propio Wallace piense que, de publicar ahora cualquier trabajo, se ha comportado de una manera indigna.

Siguiendo el consejo de Lyell y Hooker, Darwin hizo un resumen de su manuscrito, adjuntó la copia de una carta suya del 5 de septiembre de 1.857 a Asa Gray y entregó ambos escritos, junto con el artículo de Wallace, para que lo publicasen en el "Journal of the Proceedings of the Linnean Society". Con ello se evitaba una lucha por la prioridad y se hacía justicia a ambos autores.

El 24 de noviembre apararece la primera edición de Del origen de las especies por medio de la selección natural o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida. Esta primera edición (1.250 ejemplares) se vendió en el mismo día. Lo mismo ocurrió con la segunda (3.000 ejemplares), agotada en pocos días. No cabe duda de que la mayoría de los compradores leyeron la obra. Este libro se convirtió en la obra científica más leida del siglo y todavía en la actualidad es muy comentada. Las tesis principales de la obra darwinista: la "lucha por la existencia", la "selección natural", "la mutación y selección" se han convertido en tópicos.

Se publica De los diferentes artificios mediante los cuales las orquídeas son fecundadas por los insectos.

Darwin recibe como alta distinción de la Royal Society la medalla de Copley.

Fallece su hermana Catherine el día 2 de febrero y su hermana Susan el 3 de octubre.

Se publica Los movimientos y costumbres de las plantas trepadoras.

Se publica La variación de los animales y de las plantas en domesticidad.

Charles Darwin se mantuvo retraido durante mucho tiempo. Hasta este año no entró en el campo de batalla con sus propias ideas sobre The descent of Man and Selection in Relation to Sex (El Origen del Hombre y la Selección Sexual). A diferencia de Haeckel, cuya agresividad disgustaba en el fondo a Darwin, aunque se alegrase de la inteligencia de su aliado, evitaba la controversia pública. Siguió siendo el "eremita de Down", que, aunque había prendido el fuego, se mantenía luego lo más alejado del foco. Le bastaba con recibir en su casa de campo a sus amigos y compañeros de armas y que le contasen lo que pasaba por el agitado mundo. También seguía con atención todos los artículos de revistas y periódicos, así como los libros nuevos que de alguna forma se ocupasen del origen de los organismos. El mismo tomó pocas veces la pluma para defenderse; más bien hacía caso omiso de los ataques de que era objeto. Le era extremadamente penoso colocarse bajo las candilejas de la publicidad. Estaba completamente convencido de que la verdad no estaba ni de parte de los charlatanes ni de los grafómanos, sino sólo de quien observa continuamente y reflexiona sobre los descubrimientos.

Se publica La expresión de las emociones en el hombre y en los animales.

Se publica Plantas insectívoras.

Se publica Los efectos del cruzamiento y de la autofecundación en el reino vegetal.

Se publica Las diferentes formas de flores en plantas de una misma especie.

Es nombrado Doctor Honoris Causa de la Facultad de Derecho.

Se publica La vida de Erasmus Darwin.

Se publica La facultad de movimiento en las plantas.

Se publica La formación de la tierra vegetal mediante la acción de las lombrices de tierra, con observaciones sobre sus costumbres.

Fallece su hermano Erasmus.