La Tarjeta de Sonido

Descripción.

Si queremos oir algún sonido que no sea el irritante pitido del altavoz, debemos instalar una tarjeta de sonido. La más corriente es la del tipo "32 bits". Hay que aclarar que ese "32" no son bits, sino número de voces (instrumentos midi) que pueden ser reproducidas simultáneamente.

Estas tarjetas están diseñadas para zócalos ISA de 16 bits (las más antiguas) y para zócalos PCI de 32 bits todas las actuales. Disponen de una serie de conectores de entrada y salida de audio, además de un interface para palanca de juegos "Joystick" (la gran mayoría).

Al igual que el lector de CD-ROM la tarjeta de sonido se ha convertido en parte esencial de un equipo informático. En este apartado destaca la enorme influencia de un nombre: SoundBlaster. La tarjeta de sonido de la empresa Creative Labs comenzó siendo pionera en el mundo del sonido para PC compatibles, y las diferentes versiones que se han sucedido (SoundBlaster 8, 16, 32, 64 y 128) no han hecho sino confirmar su éxito. En España, SoundBlaster han llegado a ser equivalente de la "tarjeta de sonido". Algo así como lo ocurrido con el pan Bimbo y el pan de molde.

Fuera de nuestro país, hace ya tiempo que la lucha entre diferentes fabricantes de tarjeta de sonido es feroz, existiendo diferentes estándares no compatibles entre sí. En España, por el contrario, la compatibilidad con el estándar establecido por Creative parece una característica imprescindible de toda tarjeta de sonido que pretendamos comprar.

Con Windows 95 o superior, cualquier tarjeta de sonido que incorpore su correspondiente controlador para el sistema operativo sería válida, pero la abrumadora cantidad de software lúdico diseñado para el entorno DOS, con su falta de flexibilidad en lo que ha tarjetas de sonido se refiere, sigue haciendo ganar puntos a las tarjetas basadas en un estándar perfectamente establecido como es el hecho de SoundBlaster.

Es importante destacar dos puntos en el tema de la compatibilidad con SoundBlaster:

• El primero es que la compatibilidad puede ser lograda por el mismo hardware o bien a través de software controlador. Indudablemente es mejor que sea el hardware el que por sí sólo sea compatible, pues en entornos DOS evitará en muchos casos tener que cargar los controladores para poder disfrutar del sonido de algunos juegos.

• El segundo punto a destacar es que mientras la mayor parte de tarjetas compatibles ofrecen compatibilidad con SoundBlaster, algunas alcanzan la compatibilidad SoundBlaster 16, por lo que son capaces de ofrecer mejores resultados cuando tienen que trabajar en modo "compatible".

Si necesitamos una tarjeta de sonido para emplear fundamentalmente sus capacidades de control MIDI o su potencia a nivel de sintetización de sonido y probablemente la compatibilidad con SoundBlaster quedará en segundo plano pasando a ser fundamentales sus prestaciones a nivel musical. Si por el contrario vamos a emplear la tarjeta de sonido para añadir sonido a nuestros juegos, la compatibilidad se hará más importante, quedando el apartado MIDI en segundo plano.

Algunas tarjetas de sonido, basadas en tablas de ondas alcanzan una mayor calidad de reproducción de sonido, algo interesante siempre y cuando su uso no vaya estar limitado al interfaz MIDI.

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