Aspectos culturales y científico-tecnológicos de la Ilustración.
René Descartes
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La Ilustración
fue fecundísima en el orden en el orden
de progreso científico.
El
movimiento científico del siglo XVIII surgió de las Academias y centros
fundados por los gobiernos al margen de las universidades. Pero al lado de
estos centros, el afán de la ilustración era tan poderoso que en toda
Europa se desarrollaron innumerables laboratorios, gabinetes,
observatorios, museos, etc., creados ya por los reyes, ya por las
sociedades culturales o por simples filántropos.
Los progresos de las matemáticas, tan firmemente establecidos por Newton y Leibniz (ambos descubrieron separadamente los cálculos diferencial, integral e infinitesimal), y la afición a los estudios de la naturaleza revolucionaron la Física
Farenheit,
Reaumur y Celsius inventaron los termómetros, Gay-Lussac, Mariotte y
Boyle, descubrieron los principios de estática y dinámica de los gases.
El norteamericano Franklin
inventa el pararrayos y Galvani las corrientes eléctricas que Volta
obtuvo más tarde en sus pilas y baterías. En el campo de las
aplicaciones, Watt, siguiendo los experimentos de Papin, construye la
primera máquina de vapor en 1765, y los Montgolfier se elevan por primera
vez en un globo en 1783.
En la
Química ,
especialmente en la de los gases, los progresos fueron asimismo
considerables. Lavoisier
con sus trabajos sobre la composición del aire y del agua, inauguró la
Química moderna. Pero es en las Ciencias naturales donde
los progresos fueron más definitivos. Buffon estableció las bases de la
Antropología y la Geología, y el sueco Linneo racionalizó la
clasificación de plantas y animales.
La
perfección de los telescopios permite a Herschell (m.1822)
descubrir Urano, los anillos de Saturno y la doctrina de las nebulosas, y
a Laplace emitir (1795) su teoría sobre la formación del sistema solar.
La
Geografía y matemática da
también un paso de gigante. La medicina alcanza progresos tan notables
como el descubrimiento por Jenner de la vacuna contra la viruela.
En
las ciencias históricas nace la Filología con F. A. Wolf (m. 1824) y el
espíritu racionalista, aplicado a la crítica y depuración de documentos,
acaba con muchas leyendas. Destacan en esta labor editora y depuradora de
documentación algunos conventos como los benedictinos de S. Mauro (Languedoc)
y los jesuitas bolandistas (continuadores de la obra de Juan Bollard).
Con Voltaire,
el siglo de Luis XIV, se impone la visión cultural de los hechos históricos,
con Winkelmann (1760) y luego
con Lessing , nace la historia del arte, y Herder aplica la concepción idealista
prusiana a su Filosofía de la Historia.
En el campo de las ciencias económicas, Quesnay inicia la fisiocracia aplicando a la economía los principios de la libertad que conducirán al librecambismo, formulado en 1774 por Adam Smith.
Sir Isaac Newton (1642-1727)
A. L. Lavoisier(1743-1794)
Jean-Antoine Wateau (1684-1721)
"Peregrinación a la Isla de Citera" (1717)
La reacción que contra los excesos del barroco
representó el clasicismo o academicismo francés de Luis XIV, no
sobrevivió a este monarca. A su muerte, los artistas volvieron a la
profusión decorativa barroca, pero circunscribiéndola a los interiores.
En el exterior de los edificios se mantenía la
serenidad de la época de Luis XIV, aunque con un criterio más ligero y
elegante.
Por otra parte, el
enriquecimiento de la burguesía le dio suficiente potencia económica
para decorar sus casa con lujo, como los burgueses holandeses del siglo
anterior. Este barroco de interiores, de salones, de muebles “Luis
XV”, de cerámica de Sevres, Sajonia y el Retiro, de tapices de los
Gobelinos, relojes, cristales, rejas, etc., se llamó rococó. Y tuvo un
origen burgués que luego pasó a la aristocracia y
a los reyes.. De Francia pasó al resto de Europa.
En la pintura, el interés por la naturaleza y el
optimismo de los ilustrados se manifestó en Francia en la producción de
Wateau (m. 1721) con sus lienzos de una naturaleza amable y sus escenas
pastoriles. Mas representativos del rococó son
Boucher, Chardin, Quintin
Latour y Fragonard, que pintaron para la aristocracia y retrataron a las
frívolas damas de la corte de Luis XV., mientras Greuze (m. 1805) trasladó
al lienzo la filosofía moralista de la Enciclopedia.
Pronto asistiríamos a la reacción Neoclásica. El
rococó no duró mucho más que una generación y cuando a mediados de
siglo se descubrieron las ruinas de Pompeya y Herculano, la sociedad
europea empezaba a hastiarse de la frivolidad del estilo de los salones.
Un alemán italianizado, Winckelmann, entusiasmado por la Antigüedad clásica lanzó la teoría de que el arte sólo le quedaba un camino: la imitación de Grecia (1764). Una poderosa ola clasicista inspirada en los modelos helénicos, acabó con el rococó: el estilo neoclásico, que triunfará plenamente en los albores del siglo XIX.
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