Es la ideología y la cultura elaborada por la
burguesía europea en su lucha con el absolutismo y la nobleza. También
puede ser definida como la culminación del racionalismo renacentista. Se
trata de un fenómeno iniciado en Francia, que se va extendiendo por toda
Europa a lo largo del siglo XVII. La Ilustración es la postura crítica
que adopta la burguesía frente al orden establecido.
Las características de la Ilustración son las siguientes:
Creencia
en la bondad natural del hombre
El ideal de la Ilustración fue la naturaleza a través de la razón. En realidad no es más que el espíritu del Renacimiento llevado hasta sus últimas consecuencias, en manifiesta oposición con lo sobrenatural y lo tradicional.. El Ilustrado llegaba al amor al prójimo partiendo de la razón y no de la Revelación.
La razón también podía llevarle a Dios creador
del orden universal o bien en no creer en principio Supremo alguno. Por
ello, la mayoría de los ilustrados eran deístas, aunque o sencillamente
ateos.
La Ilustración tomó el nombre de Enciclopedia en Francia y en los países latinos, y el de Aufklärung en las naciones germánicas.
Sin duda, el vocablo más utilizado en
el siglo XVIII en literatura, filosofía y ciencia, es el de
“racional”.. Los intelectuales de éste siglo dieron a su época en
nombre de “siglo de las luces”, refiriéndose a las luces de la lógica,
de la inteligencia, que debía iluminarlo todo.
Se da enorme importancia a la razón: el hombre puede
comprenderlo todo a través de su inteligencia; sólo es real lo que puede
ser entendido por la razón. Aquello que no sea racional debe ser
rechazado como falso e inútil.
Este racionalismo llevó a la lucha contra las
supersticiones, por eso en este siglo termina la denominada “caza y
quema de brujas”.
En el campo de la religión, la postura racionalista
hizo que apareciese el deísmo: la mayor parte de los ilustrados son
deistas, que afirman la existencia de un Dios creador y justo, pero
consideran que el hombre no puede entrar en contacto con la divinidad, y
por tanto no sabe nada de ella.
De acuerdo con esto, los deistas rechazan las religiones reveladas, pero al mismo tiempo practican la tolerancia religiosa, pues si todas las religiones valen lo mismo, todas deben ser permitidas.
Se considera que la Naturaleza ha creado al hombre
para que sea feliz. Pero de acuerdo con la mentalidad burguesa, esta
felicidad para que sea auténtica debe basarse en la propiedad privada, la
libertad y la igualdad.
Cuando los ilustrados citan la igualdad, no se
refieren a la igualdad económica, sino a la política y legal: igualdad
ante la ley.
CREENCIA EN LA BONDAD NATURAL DEL HOMBRE
El hombre del siglo XVIII piensa que la naturaleza es una especie de máquina perfecta que lo hace todo bien.; hay motivos, por tanto, para sentirse optimista. Por otro lado, se considera que la historia supone la evolución progresiva de la humanidad, es decir, que el hombre con el transcurso de los siglos se va perfeccionando continuamente; así llegará el momento en que se logrará construir la sociedad perfecta, una especie de paraíso en la tierra.
La Ilustración es la primera cultura laica de la
historia de Europa; cultura al margen del cristianismo, y en algunos
aspectos anticristiana.. Esto tiene su explicación en cierto rechazo por
parte de la Iglesia, de la forma de vida burguesa. La burguesía
constituye una clase que, desde su aparición, vive del comercio, del préstamo
con interés y del lucro. Todavía en el siglo XVIII nos encontramos con
teólogos que consideraban al préstamo con interés como usura; con
moralistas que seguían hablando de ganancias ilícitas y, con sacerdotes
que predicaban que era más fácil salvarse a un hombre dedicado al ocio,
que no al comerciante.
Las virtudes cristianas son transformadas en virtudes
laicas; los ilustrados nunca hablan de caridad (amor al prójimo por amor
a Dios), sino que emplean la palabra filantropía (amor al hombre por el
hombre mismo).El carácter no religioso de la Ilustración se nota también
en las lecturas de la época: en el siglo XVII los libros que más se
editaban eran las vidas de
santos y las obras de piedad; en cambio en el siglo XVIII las obras más
editadas son de filosofía, ciencias naturales y apenas libros religiosos.
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