Entre 1920 y 1930, William J.A. Bailey fue enriqueciéndose
gracias a su patente de una medicina que contenía radio hasta que
causó la muerte un personaje importante de la sociedad americana (M.Byers).
El escándalo contribuyó a la introducción de normas de regulación del
uso de radioisótopos.
Bailey creó un medicamento, el Radithor, que no era más que radio disuelto en agua destilada, y que se anunciaba como un remedio científico para curar todos los males, entre ellos la impotencia masculina. La muerte de Byers, que comenzó en 1927 a consumir un frasco de Radhitor al día, se consideró por envenenamiento por radio.
El consumo de Radhitor provocó la destrucción de los huesos y su muerte en 1932, lo que provocó un gran escándalo e hizo que se retiraran de las farmacias los remedios radiactivos.
Por la misma época murieron diversas personas que pintaban esferas de reloj con radio, tras una enfermedad renal y deterioro general de los huesos. Bailey produjo diversos fetiches radiactivos:
- el Bioray, pisapapeles radiactivo que, según los anuncios de la época, era un "sol en miniatura"
- el Adrenoray, una hebilla de cinturón radiactiva
- otras compañías fabricaban el Radiodocrinathor, una especie de correaje de oro y plata que contenía radio y ceñía el cuello ( para revitalizar el tiroides), tronco (para irradiar las cápsulas suprarrenales o los ovarios), o en provecho de los hombres exhaustos , el escroto, con una suspensión especial.
70 años después, los botes de Radhitor siguen siendo peligrosamente radiactivos, y los dientes y huesos de Bayers, Bailey y otros consumidores presentan todavía niveles altos de radiactividad residual. Mucos afectados sucumbieron pronto, y otros como el propio Baileys, alcanzaron edades considerables, a menudo sin sufrir ninguna afección que pudiera atribuirse claramente a la radiación. Se desconoce el motivo de tan extraordinaria variabilidad en los efectos a largo plazo de la radiación.